Las raíces del Rito Escocés Antiguo y Aceptado se remontan a los tiempos más remotos: sus enseñanzas y simbolismo preceden por milenios a su institucionalización. Es un compendio de signos, símbolos, escrituras, preguntas y respuestas, búsquedas y experiencias de innumerables iniciados y sabios que esculpieron un sistema de valores tan firme como las montañas y tan perdurable como las estrellas. Se encuentran huellas de este rito en las tumbas y templos de la India, entre las ruinas de Nubia, en el valle del Nilo, en Caldea, Asiria, Persia, Grecia, Roma e incluso en el antiguo y remoto México.
La formación del Rito tal como lo conocemos hoy nos lleva a Francia a principios del siglo XVIII. Durante los disturbios políticos en Escocia entre los siglos XVII y XVIII, miembros de la Casa Real de los Estuardo y muchos masones escoceses buscaron refugio en Francia, donde la poderosa aristocracia y una rica vida social brindaban terreno fértil para la expansión de la masonería. Fue en este contexto que surgieron y se desarrollaron rituales y grados, cada uno con su propia historia, simbolismo, propósito y enseñanza.
En 1728 aparece el Rito de Ramsay (tambien conocido como Rito de Bouillon), llamado así por el caballero escocés Michael Andrew Ramsay, hombre de vasta cultura y visión. Ramsay es recordado por su discurso en el que relacionaba los orígenes de la masonería con los Caballeros Templarios. Charles Radcliffe, conde de Derwentwater, quien fue Gran Maestro de la Gran Logia de Francia entre 1736 y 1738, también realizó importantes contribuciones a este rito.
El Rito de Ramsay, además de los tres grados simbólicos (Aprendiz, Compañero, Maestro), incluía tres grados adicionales: 4º Maestro Escocés (algunos consideran que de este título deriva el término «Escocés» para el rito completo), 5º Novicio y 6º Caballero Templario. Este ritual se convirtió en la base sobre la cual se desarrollarían los grados superiores en los años siguientes. En Francia, especialmente en Burdeos y Lyon, proliferaron las logias y los rituales de grados elevados; fue en Burdeos donde en 1741 apareció por primera vez el grado de Kadosh, uno de los fundamentales del Rito Escocés Antiguo y Aceptado.
En 1758, un grupo de masones que poseían los llamados grados escoceses superiores fundó el Consejo Soberano de los Emperadores de Oriente y Occidente – Sublime Logia Madre Escocesa. En 1761 adoptaron el grado de Kadosh, y en 1768 el grado de Príncipe Ilustrísimo del Secreto Real. Este consejo formalizó los grados escoceses superiores e integró el Rito de Perfección, compuesto por 25 grados, de los cuales 22 eran superiores y los 3 primeros pertenecían a las logias simbólicas (azules).
Ese mismo año, el Consejo Soberano otorgó una patente a Étienne Morin, comerciante de Burdeos, nombrándolo Enviado e Inspector General, con autoridad para establecer el Rito de Perfección en el hemisferio occidental (América y las Antillas), y para conferir los grados de Inspector General y delegarlos a otros hermanos en América.
Gracias a su arduo trabajo, se establecieron Logias de Perfección en la República Dominicana, y por medio de su delegado Henry Andrew Francken, también en ciudades como Nueva Orleans, Filadelfia y Charleston.
Entre 1761 y 1768, Morin amplió el Rito de Perfección añadiendo ocho nuevos grados – algunos provenientes del Rito Escocés Primitivo, otros de su propia creación. Esta expansión dio origen al Rito Escocés Antiguo y Aceptado de 33 grados, que a partir de 1786 comenzó a difundirse por todo el mundo.
El Consejo Soberano de los Emperadores cesó sus actividades en 1782.
El 1 de mayo de 1786, en Berlín, se promulgaron las Grandes Constituciones del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. Estas establecían que el rito constaría de 33 grados, se llamaría oficialmente Rito Escocés Antiguo y Aceptado y sería regido por un Supremo Consejo.
Por primera vez se formó un Consejo Supremo compuesto por hermanos del 33º grado. Las Constituciones les otorgaban la autoridad de establecer nuevos Consejos Supremos y de conferir el grado 33 a otros hermanos. Estas constituciones fueron firmadas por el rey Federico el Grande de Prusia como Soberano Gran Comendador del Rito.
Los principios de estas Constituciones continúan vigentes hasta hoy.
El primer Supremo Consejo del continente americano fue fundado en Charleston, Carolina del Sur (EE.UU.), el 31 de mayo de 1801, con nueve miembros. Uno de sus fundadores fue el marqués de Grasse-Tilly, quien se convirtió en Gran Comendador Adjunto. El lema de este Consejo fue «Ordo ab Chao» (Orden del Caos), el cual aún se utiliza. El 22 de diciembre de 1804 se creó el Supremo Consejo de Francia, con de Grasse-Tilly como primer Soberano Gran Comendador. Le siguieron los de Italia (1805), España (1809) y Bélgica (1817).
El Rito moderno se consolidó mediante la fusión progresiva de diversos ritos. A Albert Pike (1809–1891), Gran Comendador de la Jurisdicción del Sur de EE.UU. y eminente pensador masónico, se le atribuye gran parte del mérito por haber organizado estos rituales en un sistema coherente. Pike ejerció ese cargo durante 32 años.
En 1912, bajo la patente del Supremo Consejo de Grecia, se fundó en Belgrado el Supremo Consejo del Reino de Serbia. El primer Soberano Gran Comendador fue el ilustre Hermano Đorđe Vajfert. El sucesor actual en la República de Serbia es el Supremo Consejo 33º del Rito Escocés Antiguo y Aceptado de Serbia.
Dentro del Rito Escocés Antiguo y Aceptado, la jurisdicción sobre los tres primeros grados simbólicos (Aprendiz, Compañero, Maestro) corresponde a la Gran Logia, mientras que los grados superiores están bajo la autoridad del Supremo Consejo. Aunque son organismos independientes, espiritualmente están unidos en la misión compartida de cultivar valores éticos, que es el verdadero propósito de la masonería.
Es importante destacar: ningún Rito, ni siquiera el Escocés, puede hacer de un hombre un mejor masón que el que ya lo es por su pertenencia a una Logia simbólica. Los grados del Rito Escocés son superiores solo en número, no en dignidad. Albert Pike afirmó:
«Quizá ya sea tarde para cambiar una terminología tan extendida, pero nunca debemos caer en el error de pensar que un masón de 33º es superior a un Maestro, y mucho menos a un Venerable Maestro. Todos nosotros debemos mostrar, con palabras y acciones, que el Gran Maestro es la máxima autoridad que este mundo ha conocido y conocerá.»
En conclusión:
El Rito Escocés Antiguo y Aceptado es un viaje alegórico y dramático – un camino de desarrollo personal que, a través de 33 grados, transmite enseñanzas morales y espirituales fundamentales. Es una de las dos ramas principales de la masonería (junto con el Rito de York) a través del cual un Maestro puede profundizar y ennoblecer los conocimientos adquiridos en los primeros tres grados.
A todos los Hermanos fieles, diligentes y ambiciosos, les decimos una sola cosa:
El viaje continúa…
